一个关于双胞胎的进化之谜

为什么会有双胞胎？

1970年，英国生物统计学家迈克尔·布尔默（Michael Bulmer）出版了具有里程碑意义的《人类双胞胎生物学》（The Biology of Twinning in Man）一书。从那时起，生物学家就开始对这样一个问题产生疑问：双排卵是自然选择的结果，还是是像同卵双胞胎一样的偶然事件？

产生同卵双胞胎的那种胚胎分裂并非遗传性的，而且同卵双胞胎的发生率不随人类生物学的其他方面而变化。因此同卵双胞胎的产生在任何意义上看都是偶然的。

但是对于异卵双胞胎来说，其发生率却是会随着母亲年龄的变化而变化的，而且是可遗传的。这些特征似乎不像是偶然事件可以导致的。

双胞胎的缺点

生育双胞胎有许多缺点，尤其对于那些无法获得足够医疗保障的人群来说，生双胞胎几乎完全是弊大于利的。双胞胎比单胎更容易在童年时期死亡，双胞胎的母亲在分娩时也面临更高的死亡风险。

与其他类人猿一样，人类女性似乎也是“天生”一次生育只孕育一个孩子。那么，既然生育双胞胎的代价如此高昂，为什么进化没有将它消除呢？

一个矛盾点在于，对生育率高的人群来说，双胞胎的母亲在生命结束时，往往比其他母亲具有更多的后代。这表明，至少对母亲来说，生双胞胎可能存在一定的进化优势。

但是，如果事实真的如此，为什么双胞胎又这么稀少呢？

模拟母亲

为了解决这些问题，研究人员在新的研究中利用真实人群中的母亲、儿童和胎儿的生存数据，构建了数学模型。

在模型中，研究人员可以调节女性在每次生理周期中排出的是一个卵子还是两个卵子。他们还模拟了不同的排卵策略，根据年龄来设置女性在每次生理周期中的排卵数量，比如在某个年龄阶段的排卵期，只能一次排出一个卵细胞，但到了另一个年龄阶段就可以排出两个卵细胞。

如此一来，，他们就可以比较在不同的排卵模式下，每个母亲最终所拥有的孩子数量。

在这个模型中，他们发现那些在25岁左右时从单排卵转变为双排卵的女性，最终所拥有的存活的孩子数量最多——多于那些一直都只排一个卵子，或一直以来都排出两个卵子的女性的存活孩子数量。